扎染是一种古老的工艺，其发源地可以追溯到黄河流域。早在东晋时期，就有大量生产扎结防染的绞缬绸的记载。在当时的绞缬产品中，既有简单的小簇花样，如蝴蝶、腊梅、海棠等，也有整幅图案花样，如白色小圆点的“鱼子缬”、圆点稍大的“玛瑙缬”、紫地白花斑的“鹿胎缬”等。在南北朝时期，扎染产品被广泛应用于汉族妇女的服饰。唐代是我国古代文化鼎盛的时期，绞缬纺织品非常流行，更为普遍，“青碧缬衣裙”成为唐代时尚的基本款式。到了北宋时期，绞缬产品在中原和北方地区非常流行。
扎染的载体是布匹，没有纺织品就没有布帛、丝锦等，没有这些载体就无法进行任何涂染的美术工艺。
我国的纺织业历史可以追溯到商代或西周。在商代和西周的墓葬中，人们发现了很多玉蚕，这表明当时人们非常重视蚕桑。到了春秋战国时期，丝织工艺发展迅速，根据考古发掘和文献记录，当时的丝织品种类繁多，图案精美。汉代以后，丝织品和染织技术得到了长足的发展，丝织品可以分为绵、绫、绮、罗、纱、练、纨绢、绨、缎等十余个类别。同时，在中原地区形成了临淄、襄邑等地的丝织产业中心。